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 Premier contact
Le Flexis FX 100 est un clavier innovant, il s'agit en effet du premier
clavier pour PDA disponible sur le marché qui soit flexible et enroulable.
Prévu pour Palm, Visor (vous retrouverez le
test du clavier FX 100 pour plate forme Palm sur VISORguide.com) et
Pocket PC (modèle disponible pour iPaq et Jornada 565 / 568). Entre
ces modèles, que ce soit pour Visor, pour Jornada ou pour iPaq,
le seul changement concerne la prise qui est bien entendu adaptée
à chaque connecteur de synchronisation.
Le Flaxis FX100 est livré avec une housse en nylon noire qui permet de
le ranger enroulé sur lui-même, Une fermeture par velcro permet de la
maintenir fermée tandis qu'une boucle à l'arrière offre la possibilité
de l'accrocher à la ceinture.
 Ce
clavier arbore une couleur peu habituelle puisqu'il est fabriqué en plastique
type silicone blanc réhaussé d'une bordure bleue et d'inscriptions
oranges pour certaines touches particulières. Ceci, associé à sa forme
asymétrique avec des arrondis sur la partie droite lui donne une allure
très futuriste. La partie gauche est occupée par un bloc plastique légèrement
plus épais (8 mm) que le reste (4 mm). Celui-ci doit héberger l'électronique
nécessaire à son fonctionnement. La prise a enficher dans le connecteur
du PDA en sort par le dessus. L'ensemble mesure 25 cm de long sur 8,5
cm de large ne pèse que 68 g. Une des particularités de ce clavier outre
sa capacité a se rouler sur lui-même pour le rangement est d'être résistant
a l'eau et à la poussière, bien pratique pour qui travaille en atmosphère
délicate. Ce n'est pas un clavier durci pour autant. Dernier point qui
est considéré par certain comme un avantage, par d'autres comme un handicap,
le clavier ne nécessite aucune alimentation externe, il utilise l' énergie
du Pocket PC. Pour moi, c'est un réel plus qui évite de se retrouver
à surveiller les piles du clavier en plus des accus du Pocket PC.
Il n'a pas semblé consommer beaucoup d'énergie lors des essais.
La Frappe
Les touches sont étonnantes. En effet, avant de l'avoir touché, un clavier
tout caoutchouc est dans l'imaginaire pratique certes mais forcément inconfortable
(trop mou). Et bien ce n'est pas du tout le cas.  La
frappe est agréable tant en terme de course que de pression àexercer,
ni trop dure ni trop molle. Un déclic est ressenti lors de l'appui confirmant
que celui-ci a été suffisant pour écrire le caractère. Dans l'action,
aucun temps de latence n'a été rencontré. La version Palm dispose d'une
fonctionnalité logicielle fort pratique : l'émission d'un
écho sonore lors de l'enfoncement de chaque touche, ceci manque
malheureusement dans le driver fourni pour Pocket PC, espérons
que cela rajouté par la suite.
Comme on l'a vu, la taille du clavier déplié est largement supérieure
au clavier type SnapNType à enficher directement sous la machine, mais
bien inférieure a celle des claviers standards tels le Stowaway ou le
GoType. Cette taille s'avère à l'usage être un bon compromis et permet
d'avoir des touches de taille suffisante tout en assurant un espacement
entre les touches qui évite le risque d'enfoncement simultané de deux
touches.
Coté frappe : le verdict est sans appel : le confort et la rapidité sont
au rendez-vous!
Le nombre de touches proposé (61) et les touches de raccourcis pour l'appel
des applications standard permettent de se passer quasi complètement du
stylet. On accède à ces raccourcis via un bouton Fonction (Fn).
Des touches pour la validation (OK) ou pour la mise en veille de la machine
(écran éteint) sont prévus. Un autre bouton, lui aussi de
couleur Orange permet d'afficher ou non la zone de saisie virtuelle qu'elle
soit en mode clavier virtuel ou reconaissance de caractère. Cette
fonction peut être utile dans Excel, qui a tendance à faire
ressurgir cette zone lors de chaque changement de cellule.
On remarquera un bouton tout rond avec un I situé sur la partie en haut
à droite il n'est utilisable que sur Pocket PC et permet d'appeller Pocket
Internet Explorer. Parmi les fonctionnalités fort pratiques que
l'on retrouve grâce à ce clavier notons le CTRL-C, CTRL-V
(copier/coller) ou encore via le pavé directionnel fort pratique situé
sur la partie bas droite, les déplacements rapides au moyen de
la combinaison CTRL-Fleche ou encore CTRL-SHIFT-Fleches qui permet en
plus la sélection simultanée. Tout ceci a très bien
fonctionné avec le FX100 offrant un confort d'utiliationn de Pocket
Word comparable à ce qui est rencontré sur un portable.
La partie logicielle
Le clavier a été livré avec une disquette contenant
le logiciel nécessaire à son utilisation. Le driver s'installe
comme n'importe quel programme pour Pocket PC. On notera qu'il s'agit
du même driver pour l'iPaq et pour le Hp Jornada série 56x.
Sachez que celui-ci n'occupe que 11 Ko dans la mémoire de stockage
de la machine, autant dire rien ! Une fois le logiciel installé,
aucun paramétrage n'est nécessaire, il suffit juste de lancer le
programme. Celui-ci se range alors dans la barre infèrieure de
l'écran Aujourd'hui (zone "Tray"). Comme vu auparavant,
le driver Pocket PC ne propose pas la fonction beep automatique comme
sur Palm.
On aurait aimé également pouvoir désactiver l'extinction
automatique du Pocket PC depuis ce driver, même si ceci est possible
depuis les préférences écran du Pocket PC. En effet,
lorsque l'on frappe, il n'est plus nécessaire d'utiliser le stylet
et le Pocket PC commence à décompter le temps comme ètant
un temps d'inactivité. Le mien est réglé sur extinction
automatique au bout de 1 minutes, du coup l'écran s'est éteint
en pleine frappe. Là encore, ce défaut de jeunesse pourra
être corrigé par la suite.
Le branchement et débranchement du clavier a pu se faire avec
le driver lancé ou éteint et tout a marché comme
attendu, à savoir que si le driver était lancé, le
clavier devenait opérationnel après é à 3
secondes, le temps d'être détecté.
Il a été possible lors des différents essais d'utiliser
le clavier alors qu'une transmission infra rouge se chargeait de relier
le Pocket PC à Internet : le surf mobile avec ce clavier ne pose
aucun problème.
Des critiques ?
Le seul vrai point faible de ce clavier qui ait pu être retenu est, outre
l'absence de version Azerty à ce jour, l'absence de station d'accueil
ou de support pour maintenir la machine en position verticale ou inclinée.
En effet, en l'absence d'une solution pour la maintenir, elle devra être
posée a plat. La présence de la prise sur la partie inférieure de celle-ci
empêche même l'appui sur une surface inclinée. Ceci ne procure pas un
confort optimal pour de très longues frappes.
Néanmoins, ce problème n'est d'une part pas rédhibitoire et pourra
d'autre part être solutionné aisément via un support fait maison
et un simple velcro scotché derrière la machine. Il existe
une solution plus luxueuse : le test a été fait en utilisant
le PDAPivot, ce
véritable couteau suisse du PDA testé il y a quelques semaines.
Le Pocket PC peut alors être idéalement incliné pour
être utilisé avec son clavier. Voici quelques illustrations,
notamment l'une utilisant le Pocket PC en mode paysage, ceci est possible
par exemple via le logiciel Nyditot
Virtual Display.
Enfin, le pendant de l'aspect pratique consistant à pouvoir rouler ce
clavier sur lui-même pour le ranger est qu'il n'offre aucune rigidité
et ne pourra donc pas être utilisé debout tel les claviers enfichables
ou posé sur les genoux comme un clavier rigide.
Conclusion
Innovant, portable et d'un design très actuel sans pour cela sacrifier
à la qualité de la frappe : ce clavier trouve sa place entre les mini
claviers enfichables (type SnapNType ou HP Keyboard) et les véritables
claviers comparables à ceux d'un portable (type Stowaway). C'est ainsi
toute la gamme des claviers PDA qui en est révolutionnée puisqu'elle s'avère
désormais très étendue. En outre, son prix (70 $) s'inscrit également
dans cette fourchette, ceci en fait un choix très intéressant
pour qui rentre du texte régulièrement dans sa machine. On notera enfin
qu'un modèle pour téléphones portables est même
proposé sur le site Man&Machine.
Pour poser des questions sur ce clavier ou donner vos impressions suite
à ce dossier, utilisez
le forum de netPPC, un sujet spécifique y a été créé,
à tout de suite !
Laurent Gatignol 05-2002
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Les
PDAs de type Tablette comme les Pocket PC ou les Palm se voient dotés
de plus en plus d'une offre de claviers complète et variée.
Le Clavier FX 100, commercialisé par la société 
